Согласно Постановлению Конституционного Суда РФ от 17 октября 2011 г. № 22-П уголовное преследование "является одной из форм реализации государством своей обязанности по признанию, соблюдению и защите прав и свобод человека и гражданина, обеспечению защиты других конституционно значимых ценностей в тех случаях, когда эти ценности становятся объектом преступного посягательства.
На уголовное преследование при производстве по уголовным делам существенным образом влияет такие критерии как диспозитивность и публичность.
Различают три самостоятельных вида уголовного преследования: публичное, частно-публичное и частное.
По делам частного обвинения уголовное преследование осуществляется от имени государства только в случаях, когда неизвестно лицо, совершившее преступления, предусмотренные ч. 1 ст. 115, ч. 1 ст. 116, ч. 1 ст. 128.1 УК РФ.
Также, уголовное преследование осуществляется и в случаях, когда руководитель следственного органа, следователь, а также с согласия прокурора дознаватель возбуждают уголовное дело о преступлениях, предусмотренных ч. 1 ст. 115, ч. 1 ст. 116, ч. 1 ст. 128.1 УК РФ, при отсутствии заявления потерпевшего или его законного представителя, если данное преступление совершено в отношении лица, которое в силу зависимого или беспомощного состояния либо по иным причинам не может защищать свои права и законные интересы.
В случаях, когда в ходе судебного разбирательства по уголовному делу суд приходит к выводу о необходимости изменения ранее предъявленного обвинения подсудимому за преступления, дела по которым возбуждаются не иначе как по заявлению потерпевшего (ст. ст. 115, 116 и ч. 1 ст. 128.1 УК РФ), суд должен выяснить позицию потерпевшего либо его законного представителя в части их волеизъявления по вопросам привлечения подсудимого к уголовной ответственности. Так, п. 11 Постановления Пленума Верховного Суда РФ от 29.04.1996 № 1 гласит: «При отсутствии в деле жалобы суд выясняет в судебном заседании у потерпевшего, желает ли он привлечь подсудимого к уголовной ответственности. В случае заявления потерпевшего, что он этого не желает, а также в случае, когда жалоба в деле имеется, но потерпевший заявляет о примирении с подсудимым, суд своим определением (постановлением) прекращает дело производством на основании п. 5 ч. 1 ст. 24 УПК РФ, за исключением случаев, предусмотренных ч. 4 ст. 20 УПК РФ. При этом вступление в уголовное дело прокурора не является препятствием для прекращения дела за примирением потерпевшего с подсудимым (ч. 4 ст. 318 УПК РФ)».
Уголовное преследование по делам частно-публичного обвинения может быть начато только при наличии заявления потерпевшего или его законного представителя. При этом заявление законного представителя потерпевшего имеет юридическую силу о начале уголовного преследования только в случае, когда сам потерпевший в силу возраста, психического состояния или иных обстоятельств (нахождение в больнице, отсутствие физической возможности написать заявление и т.д.) не в состоянии составить либо направить соответствующее заявление для начала уголовного преследования.
Данные положения прекращают действовать по делам частно-публичного обвинения в случаях, когда потерпевший или его законный представитель находятся в беспомощном состоянии (находятся в больнице, отсутствует физическая возможность написать заявление и т.д.) либо находятся в зависимости от лица, которое совершило преступление против них (в финансовой зависимости, является работодателем для потерпевшего или его законного представителя и т.д.). В таких случаях уголовное дело возбуждается в пределах своей компетенции, установленной положениями ст. 151 УПК РФ, руководителем следственного органа, следователем, а также дознавателем, но с согласия прокурора.